《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏”(《茶经》的记载：“茶之为饮，发乎神农氏”)

　
中国现有文献中，关于饮茶的起源，第一个提到的是陆羽《茶经?六之饮》中的记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”接着在“七之事”中又进一步指出，所谓“神农氏”，就是指“炎帝”，说明中国茶的饮用，是起源于“三皇”时代。

对于陆羽的“茶之为饮，发乎神农”的

观点，历来就有赞同、持疑和否定三种不同的态度。有些人认为：“神农是我国上古的传说人物，是由于某些社会需要追塑出来的一种偶像，并非实有其人”；也有人认为：“《神农食经》、《神农本草》等一类的‘神农书，是汉以后儒生的伪托，并非真的是神农所写’《神农本草》等一类的‘神农书，是汉以后儒生的伪托，并非真的是神农所写’”。

但是，无论是持赞同、持疑还是否定态度，学术界都没有什么分歧。因为根据《易?系辞》中的记载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下”；再如《周书》“神农耕而作陶”；《史记?补三皇本纪》上说：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药”等等，神农氏不仅是一位“并耕而王”的氏族或部落领袖，也是一位农业、制陶、医药等众多事物的发明者。

有些人可能会认为，关于神农的传说距离进入文字时代的时间不远，可能可靠性不高，更早的内容，就不一定可靠了。但事实上并非如此，《庄子?盗跖篇》中载有“古者禽兽多而人民少，民皆巢居以避之。……”《礼含文嘉》载：“遂人始钻木取火，烤生为熟，令人无腹疾，有异于禽兽。”《尸子》载：“庖牺氏之世，天下多兽，故教民以猎。”这些传说，比神农传说更早，但考古和民族学提供的资料一致证明，这些也正是远古人类的经历的不同阶段上的一种生活写照。

有些对传说缺乏研究的人，一听到“传说”这个名字，就将之与虚妄和荒诞联系起来，一律斥之为不可信，这是不对的。事实上，中国上古的很多传说，虽然经过千载百代、千嘴百口，内容中掺杂了大量迷信、失实的成分；但是，只要我们透过、剔除这些掺附的杂质以后，我们就不难从中还是多少可以找出一些确凿的史迹或合理内核来的。

因此，基于上面所说这些，我们认为我们有理由提出这样一种看法：即凡是在中国文献中没有记录而只有传说时代传说中涉及其始的事物，大抵基本上都是发生在史前的内容。所以，尽管神农诸多发明都获得独有的证明，如饮茶，但我们仍然可以也应该肯定，饮茶也是起源于史前