盛唐时期的社会经济、文化高度发达是此后饮茶之俗全面兴盛的最关键因素。当时的中国成为世界文化经济交往中心,赠茶又是外交活动的重要内容,使得饮茶习俗随之流传国外。唐代最高统治者直接提倡饮茶、热衷茶事,皆因茶体现了皇家的意志,适应统治的需要,利于
佛、道两教兴盛对唐代茶文化的繁荣起到了重要引领作用。禅教在中国,最开始之时也只是在南北朝时期流传到南朝的建康(南京)和北朝的洛阳,但并未出现大的发展。然而,到了唐朝情况则大不同。先是玄奘取经归来引来轰动,加上武则天时期对佛道两教的大力支持,尤其是佛教在这一历史时期得到了迅猛的发展。武则天本人特别迷信,曾经在长安建造了“明堂”和“天堂”两个圣地用以摆放大佛,甚至还诏令天下断屠、禁渔长达八年之久。在她的支持和推崇下,“寺院经济”破茧而出,寺庙、道观如雨后春笋般遍及全国各个角落,致使无数青壮人士纷纷剃发出家,也因此形成了一支庞大的僧道队伍。
僧尼道众平日里坐禅、清修之时,与枯燥孤寂的修行相伴的唯有茶。如《封氏闻见记》记载,开元年间,泰山灵岩寺大兴禅教,到处煮茶,相效成俗,极大的引导了烹茶饮茶在北方的普及。诗人杜荀鹤所作《题德玄上人院》一诗所描绘的场景尤为贴切:“刳得心来忙处闲,闲中方寸阔于天。浮生自是无空性,长寿何曾有百年。
罢定馨敲松罅月,解眠茶煮石根泉。我虽未似师披毡,此理同师悟了然。”
此外,统计《全唐诗》所汇集的诗文,其中提及在寺院与僧道一起饮茶的诗句,竟占到总数的百分之十以上,可见当时僧道对于饮茶的嗜好,更见其对唐代茶文化的兴盛起到了重要的引领和推动作用。
茶圣陆羽的倡导及《茶经》的流传对唐代茶文化的发展产生了深远的影响。唐代的茶圣陆羽《茶经》的完稿,才是唐朝饮茶之风盛行的推手,这位才是饮茶史上的绝顶大师。《茶经》中有云:“末之上者,其屑如细米。”又说:“碧粉缥尘非末也”。可见此时的茶末虽然已经很细,但还没到细碎如粉的状态。
陆羽一生嗜茶,潜心钻研,写就世界上第一部茶学专著。他的倡导及《茶经》的流传,非天降奇才的偶然所为,而是基于唐代茶事已经日渐兴盛的社会基础上所诞生的产物。茶叶的生产和茶的饮用,由来已久,源远流长,非陆羽一人之功;但是陆羽对茶事的倡导以及其所带来的巨大社会影响力,却实实在在的推动和促进了唐代中期以后茶业的全盛发展。