前峰雪莲,源于江苏省溧阳县的福鼎大白茶优良品种,是江苏省80年代新创新的名茶之一。每年清明前后开始采摘,采摘标准为新萌发未展开的芽苞,芽长2.5厘米左右,芽粗0.2~0.3厘米。采回的芽苞必须经过拣剔,剔除鱼叶、单片等夹杂物,以保持原料的匀整度。
杀青是前峰雪莲制作工艺中的关键步骤。采用高温杀青,以抖为主,结合闷炒,适当旋转抖炒,达到失水、钝化酶化性,停止内含物质发生变化的目的。杀青锅温控制在150~180℃,投叶量200~250克,历时5分钟左右。杀青后的茶叶放置在竹匾内抖散冷却后进行揉捻。揉捻过程应注意解块散热,以防止叶色闷黄,香味欠爽。揉捻历时5分钟左右。
揉捻显毫是前峰雪莲制作工艺中的另一个关键步骤。目的是促使外形条索卷曲,茸毫显露。锅温掌握低、高、低的原则,下锅锅温60℃左右。开始采用抖、搓手法,将茶叶置于双手掌心,顺同方向搓揉,时而搓揉,时而抖散解块,防止茶叶结块。搓团用力由重到轻,开始芽叶韧性较大,易做形,必须用力搓揉,使其条索紧结卷曲,茸毫逐渐显露,条索完整不碎,随着芽叶含水量的减少,叶质逐渐转硬,用力应轻,以防损伤茸毫、搓碎茶叶。当芽叶达七、八成干时,进入文火干燥工序。搓揉历时15分钟左右。
文火干燥是前峰雪莲制作工艺中的最后一步。锅温50℃左右,通过均匀翻炒,达到固定形状,增进香气,蒸发水分的目的。当茶叶有触手感,捻之即成茶末,含水量6%以下,起锅摊凉。
前峰雪莲茶的品质特点包括条索紧细卷曲,满披银毫,形似雪朵,银白隐翠,清香幽雅,滋味鲜爽甘醇,汤色嫩绿,清澈明亮,叶底嫩匀肥壮。
品饮前峰雪莲茶的方法是将准备好的玻璃杯倒入适量开水,放入5克前峰雪莲,将茶叶投入杯中,用85℃沸水冲泡。芽芽竖立,时而翻腾,犹如白云翻滚,雪花飞舞,清香袭人。工作之余,沏泡一杯,顿觉心旷神怡,身心倍爽。