回甘是喝茶时的一种独特体验,它描述了苦涩与甜味在口中交织的感觉。喝茶时,清甜微苦,在口腔回味绵长,随着时间的推移,甜味逐渐超过苦味,最终以甜味结束。这种回甘的感官体验主要表现为入口微苦,回味清甜,入口苦中带甜,随后苦味渐消,甜味渐长,甜的余
回甘程度与持久性越强的茶,往往被认为品质越佳。因为相对于一入口立刻表现出来的甜味而言,这种"回甘生津"、“苦尽甘来”的变化更富有戏剧性,也使茶更显内涵与底蕴。
影响回甘的物质有涩、苦、酸和甜等。涩主要由茶多酚类、醛、铁等物质组成,其中,多酚类物质中的儿茶素最为重要。苦味则由咖啡碱、茶叶碱、可可碱、花色素类、苦味氨基酸、茶叶皂苷及部分黄烷醇类等物质组成。酸则包括各种有机酸类化合物,如柠檬酸、苹果酸、琥珀酸、抗坏血酸、没食子酸等和有力的酸性氨基酸及带微弱酸性的茶多酚类化合物等。甜味则以游离态存在于茶叶中的单糖和低聚糖为主,如葡萄糖、果糖、半乳糖等;带甜味的氨基酸则包括甘氨酸、丙氨酸、苏氨酸和加工过程中形成的亮氨酸、色氨酸等,以及茶儿茶素生物合成的中间产物二氢查耳酮化合物等。
不同茶类所含成分比例不同,这些物质的含量及比例都会深刻影响茶汤的滋味。因此,品茶时回甘的体验也是衡量茶叶品质的重要标准之一。